에콜그린텍, 친환경 미트패드 개발 성공
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발행 2020년 10월 22일
박해영기자 , envy007@apparelnews.co.kr
이광용 에콜그린텍 대표 |
옥수수 PLA 마스크·빨대·화장용품 등 아이템 개발
아이템 늘자 수요도 급증… 자체 온라인 쇼핑몰 오픈
“최종 목표는 생분해 전문 에코 클러스터 만드는 것”
[어패럴뉴스 박해영 기자] 업종을 막론하고 지속가능성이 화두로 떠오른 가운데 옥수수 전분으로 만든 생분해성 플라스틱 제품으로 단숨에 주목받고 있는 국내 기업이 있다.
20대 청년 사업가 이광용 사장이 세운 지 만 2년이 된 신생 기업, 에콜그린텍이다. 이 회사는 올해에만 옥수수 PLA를 활용한 마스크, 커피 필터, 빨대 등의 개발에 성공, 연 매출 70억 원을 돌파했고, 뷰티, 생활용품 등 거래선도 빠르게 늘고 있다.
옥수수 PLA는 옥수수 전분을 활용한 천연 플라스틱으로 땅이나 물속에 존재하는 미생물만으로 자연 분해가 가능하다. 바이오 플라스틱, 생분해성 플라스틱 등으로 불리는 꿈의 신소재다.
출처 : 에콜그린텍 |
이광용 대표는 “막걸리를 빚거나 엿을 만드는 과정과 유사하다. 옥수수 전분으로 포도당을 만들고 발효 과정을 거쳐 젖산을 추출한 후, 엿을 만들 때처럼 젖산의 고분자중합을 거쳐 고체(레진)화해 플라스틱 소재로 만든 게 에콜그린 PLA”라고 말했다.
타피오카, 감자와 달리 옥수수는 한 해 수확량이 풍부하고 사료용도 따로 있어 현재로서는 가장 이상적인 원재료로 여겨진다.
지난해 PLA 부직포 개발에 성공한 후 탄력을 받기 시작해 난이도가 가장 높은 식품 분야(티백, 빨대, 국물용백 등)를 시작으로 생활 및 뷰티 용품(건식 수세미, 클렌징 패드), 최근에는 생분해 마스크까지 확장됐다. 이를테면 부직포에 화장품, 세제 등을 흡착해 수세미와 패드만으로 화장을 지우거나 설거지를 할 수 있다.
테라로사와는 커피 필터를 개발했다. 기존 종이 필터와 달리 뜨거운 물이 닿아도 커피 본연의 향이 유지된다. 일본에서 선풍적인 인기를 끌고 있는 커피 드립백, 옥수수 PLA 외에도 한지 적용 소재, 우뭇가사리 부직포 ‘마린펄프’도 출시했다. 1년 반 동안 2개의 특허를 출원했고, 현재 5개 특허가 심사 중이다.
이처럼 적용 아이템이 확장되면서 자체 온라인 쇼핑몰도 오픈, B2B와 B2C를 병행하고 있다.
이광용 에콜그린텍 대표 |
이 사장은 “아버지의 꿈을 이어받아 실현해 가는 중이다. 국내에서 처음으로 옥수수 PLA를 개발한 사람이 바로 아버지셨다. 15년 전 150억 원을 투자해 고분자중합기 등 고가의 장비를 갖추고 생분해성 플라스틱 원료 양산에 성공한 후 친환경 소재에 관심을 보이던 SK네트웍스의 계열사로 흡수됐지만 당시 환경 의식이 낮고 원료의 원가가 너무 높아 사업이 좌초됐다”고 말했다.
이후 신소재공학과를 졸업한 이광용 사장은 세상이 변해 식물계 원료에 대한 수요가 커질 것이라며 아버지를 설득해 사업을 시작했다.
하지만 사업의 방식은 달랐다. 소재 개발까지의 단계를 과감히 생략하고 옥수수 PLA를 활용한 어플리케이션(제품) 개발에 매진한 것.
출처 : 에콜그린텍 |
이 대표는 “얼마 전부터 수요가 급증하자 원료와 공장 확보에 어려움을 겪고 있다. 정부나 기업들의 투자가 이뤄지지 않아 원료 제조에 대한 맥이 끊긴 게 요즘 너무 아쉽다”고 말한다. PLA 원료는 미국, 중국, 네덜란드 등지에서 레진 상태로 전량 수입, 여전히 합성수지보다 1.5~2배 정도 값이 비싸다.
2대에 걸쳐 이어온 사업이다 보니 사명감은 남다를 수밖에 없다. 생분해성 소재 도우미를 자처하며 학생부터 창업자로부터 오는 수십통의 전화를 응대한다. 올바른 소비를 위해서는 바른 정보를 누군가가 제공해야 한다는 생각 때문이다.
그 역시 모든 게 순탄치만은 않았다. 지난해 연말까지도 옥수수 PLA 제품에 관심을 갖는 곳이 없었다. 이 대표는 “처음에는 견디고 기다리는 법을 몰라 마음고생을 했다. 요즘은 학생 시절 생각했던 제품을 실제 개발하고, 그 제품이 사람들 삶의 일부분이 되어가는 게 큰 즐거움”이라고 말했다.
그는 마지막으로 “생분해성 플라스틱은 현재 지구상에서 가장 유익한 지속가능 소재다. 세계에서 가장 다양한 생분해 제품을 만들어 내는 기업이 될 것이다. 최종적으로는 생분해 관련 기업들과 함께 세계 유일의 생분해 전문 에코 클러스터를 만들고 싶다. 여정이 이제 막 시작됐다”고 말했다.
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선구자의 길은 결코 쉽지 않다. 2010년대 시장에 등장해 리테일 혁명의 기대를 모았던 D2C 브랜드의 경우도 마찬가지다. 패션 전문지 패스트 컴퍼니의 컬럼리스트인 엘리자베스 생글란이 ‘올버즈와 아웃도어보이스는 차세대 나이키와 룰루레몬이 되고 싶었다. 무엇이 잘못됐는지 알아 본다’는 제목의 글을 올렸다.
레이어(대표 신찬호)가 지난 5일 프랑스 본사 우즈벅홀딩스와 ‘마리떼 프랑소와 저버’의 아시아 5개국 독점 라이선스 계약을 체결했다. 해당 국가는 일본, 중국, 대만, 태국, 베트남으로, 레이어가 마스터 라이선스 사의 권리를 획득한 것. 현재 레이어는 각 나라별 현지 업체와 독점 판매권 협상을 진행 중이다.
최근 친환경 소재 사용이 ‘선택’이 아닌 ‘필수’가 되면서, 관련 업계의 신소재 출시 경쟁이 활발하다. 시장조사기관 트렌드리서치가 지난 2월 열린 ‘프레미에르 비죵’ 참가 업체 1,174개의 2025 춘하 제품을 분석한 결과, 합성섬유 43.3%, 천연섬유 33.1%, 재생섬유 18.7%, 기타 5.0%로 조사됐다.
에스티오(대표 김흥수)가 올해 매출 1,000억 원을 목표로 움직이고 있다. 이 회사는 남성복 ‘에스티코’와 인숍 브랜드 ‘디엠스’, 온라인 ‘코디갤러리’, ‘제로라운지’, ‘하우스’ 등을 운영하고 있다. 2014년 1,000억 원을 돌파하며 2016년 1,100억 원으로 최고점을 찍었으나 이후 하락세에 접어들었다.
주요 아웃도어 업체들이 이번 시즌 핵심 아이템으로 윈드브레이커 일명 ‘바람막이’를 전면에 내걸고 있다. 바람막이가 아웃도어 시장의 메가 트렌드로 다시 뜬 것은 10여 년 만이다. 바람막이는 스포츠, 등산, 레저 등 다양한 활동에서 방풍을 위해 개발된 아이템으로, 아웃도어 업체들
롯데, 현대, 신세계 백화점 3사 아동복 조닝의 지난해 매출은 전년 대비(이하 기준 동일) 소폭 성장세를 기록했다. 아동 인구가 지속 감소하고 있음에도 한 자녀 가정에서 고가 브랜드를 더 선호하는 경향으로 아동복 PC의 성장 기조는 유효하다. 다만 날씨, 경기 등 여러 변수에 따른 월별 매출의 등락 폭은 컸다.